Cole Ragans poncha a 11 en la victoria de los Reales sobre los Atléticos

Ana Rogers

OAKLAND -- Cole Ragans alcanzó las 99 mph un par de veces antes de la quinta entrada el miércoles por la tarde, llegando hasta 99.6 mph en la cuarta contra el jardinero de los Atléticos, Aledmys Díaz.

Eso es bastante cerca de 100 mph, pero no de tres dígitos. En el dugout entre entradas, el entrenador asistente de lanzadores Zach Bove bromeó con Ragans acerca de no alcanzar ese número esquivo.

Entonces, cuando Ragans registró 101 mph en una pelota dirigida a Shea Langeliers en la quinta entrada de la victoria de los Reales por 4-0 sobre los Atléticos en el Oakland Coliseum para el lanzamiento más rápido de su carrera, por supuesto, Ragans revisó el marcador para ver la velocidad. Y luego inmediatamente miró a Bove en el banquillo.

"¿Ves eso?" Ragans pareció decir con la mirada y una risa.

“Oh, sí, lo revisé velozmente”, dijo Ragans. “Lo dejé pasar y dije: 'Está bien, eso tiene que ser bastante difícil'. … Le di a [Bove] una pequeña mirada”.

Ragans volvió a dominar con su velocidad y combinación de lanzamientos para liderar a los Reales en el final de la serie. Respaldado por golpes oportunos de la ofensiva que incluyeron el primer jonrón de su carrera de Dairon Blanco y el jonrón número 26 de la temporada de Bobby Witt Jr., Ragans lanzó seis entradas en blanco con solo dos hits permitidos. No dio boletos a ningún bateador y ponchó a 11, igualando el récord de su carrera contra los Medias Rojas el 7 de agosto.

El lanzamiento a Díaz en el cuarto fue el más rápido del día de Ragans hasta que lanzó 99.8 mph a Jordan Diaz en el quinto, empatando el récord de su carrera, antes de superar eso contra Langeliers.

De hecho, 12 de los 20 lanzamientos más rápidos en la carrera de Ragans fueron contra Oakland. Promedió 98 mph con su bola rápida, un salto de 1,8 mph con respecto a su promedio de la temporada. Los Atléticos no tenían respuesta para eso; Golpearon nueve veces en 14 golpes contra su calentador (64%).

Ragans los mantuvo desequilibrados con su cambio, que registró una tasa de error del 41%, y los mantuvo honestos con su cortador, control deslizante y bola curva.

"Esa fue probablemente una de las mejores actuaciones que hemos visto en toda la temporada en el montículo", dijo el manager de los Atléticos, Mark Kotsay. "Hemos visto a Ragans antes, y la velocidad definitivamente se ha disparado. Hoy tenía marca de 98-100. El cambio Era eléctrico. No creo que obtuviéramos un buen swing. Y el ángulo del slider.

“Ya ves por qué se hizo ese intercambio. Consiguieron un brazo realmente bueno”.

Los Reales tenían grandes esperanzas en Ragans cuando lo adquirieron de los Rangers a cambio de Aroldis Chapman a finales de junio. Y el zurdo de 25 años lo ha sido todo y más. En seis aperturas con Kansas City, tiene efectividad de 2.08. Lanzó 34 2/3 entradas y ponchó a 47 y solo dio 10 boletos.

El slider de Ragans también ha sido impresionante, y también lanzó ese lanzamiento con más fuerza el miércoles.

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Su salto de velocidad ha sido otro desarrollo sorprendente, especialmente porque es capaz de mantenerlo durante todas sus salidas. En su lanzamiento número 99 y último del día, Ragans lanzó una bola rápida de 99,5 mph que Zack Gelof aprovechó para lograr el tercer strike.

"Lo que me llama la atención es que lo hace sin apenas esfuerzo", dijo el manager de los Reales, Matt Quatraro. “Todos sus lanzamientos están entre 96 y 100 [mph] con la bola rápida, y no se puede notar la diferencia entre cuál será cuál. Es un mérito de su ejecución, la eficiencia de la misma, su liberación, cómo funciona su brazo y su acondicionamiento”.

El aumento de velocidad comenzó cuando Ragans estaba con los Rangers, después de una temporada baja con Tread Athletics. El programa se centró en su mecánica y movilidad para ayudar a que su cuerpo se moviera mejor en el montículo. Usó pelotas con peso por primera vez y se hizo más fuerte. El objetivo no era lanzar más fuerte; simplemente quería mantener la velocidad durante toda la temporada.

En cambio, Ragans saltó entre 4 y 5 mph. Después de promediar 92.1 mph en su máquina de cuatro costuras el año pasado, que se ubicó en el percentil 19 en la MLB, ahora está entre 96 y 97 mph y, como se vio contra los Atléticos, puede alcanzar las 100 mph.

"Es el mismo esfuerzo que cuando lanzaba 92", dijo Ragans. "Simplemente está saliendo más caliente".

Cuando esa velocidad y ritmo se combinan con la combinación de lanzamientos y dominio de Ragans que ha demostrado esta temporada, los bateadores no suelen tener respuestas. Hizo 99 lanzamientos (61 strikes) y estuvo en la zona con más de la mitad de los lanzamientos que realizó, incluido un porcentaje de zona del 61% con su bola rápida.

"Él sale con una mentalidad que todo lanzador debería tener", dijo Witt. “Viniendo hacia ti, atacándote. … Siempre es genial atacar la zona y mirar el marcador viendo 100 arriba”.