¿Cómo te trata ese nuevo cortador?

¿Recuerdas la primavera? Éramos tan jóvenes y despreocupados, tan llenos de esperanza. Ni siquiera habíamos inhalado nuestras primeras bocanadas de humo de los incendios forestales canadienses. Los lanzadores también estaban llenos de esperanza. Habían pasado toda la temporada baja en un laboratorio, o jugando béisbol de invierno, o tal vez simplemente en un lindo condominio, tratando de descubrir cómo mejorar.

Sorprendentemente, muchos de ellos optaron por exactamente la misma receta para el éxito: empezar a lanzar un cortador. No se podía abrir una sección de deportes que pronto cerraría sin leer un artículo sobre un lanzador cuyo plan para dominar el mundo dependía de preparar una deliciosa bola rápida de nuevo corte. Ahora que estamos en los días caninos del verano, es hora de comprobar y ver cómo les va a esos cortadores. ¿Se están dorando bien y recién comienzan a cuajar? ¿O han llenado la casa de humo, burbujeando por los lados de la sartén y quemándose hasta convertirse en una masa carbonizada que hay que raspar del fondo del horno con lana de acero?

Obtuve datos de cada lanzador que realizó al menos 400 lanzamientos tanto en 2022 como en 2023, enfocándome en los que lanzan un cortador al menos el 10% del tiempo este año después de haberlo realizado con poca frecuencia o ninguna frecuencia la temporada pasada. Estos cortes significaron que extrañamos a algunos jugadores interesantes como Brayan Bello y Danny Coulombe, pero nos quedamos con una lista de 25 lanzadores.

Entonces, ¿sus nuevos juguetes los convirtieron en el mejor Pedro? La respuesta corta es no. En conjunto, se han desempeñado más o menos tan bien como la temporada pasada. Como era de esperar de cualquier muestra, aproximadamente la mitad de nuestros lanzadores mejoraron y la otra mitad empeoraron. De los lanzadores que mejoraron del año pasado a este año, no creo que pueda decir definitivamente que ninguno de ellos alcanzó nuevas alturas específicamente gracias al cortador.

Hay muchas razones para esto. Por un lado, los lanzadores ya son manitas empedernidos. Si un determinado jugador estuviera hecho para lanzar el cortador perfecto, probablemente lo habría descubierto antes de convertirse en un jugador establecido de Grandes Ligas. De vez en cuando, alguien desbloqueará un equipo completamente nuevo cuando agregue un lanzamiento, pero no es exactamente algo que ocurra todos los días. Por otro lado, a menos que seas Mariano Rivera o Kenley Jansen, el cortador suele ser un lanzamiento complementario. A veces, el objetivo ni siquiera es tener un buen cortador; es sólo para que el cortador haga que otros lanzamientos se vean bien.

A medida que siga leyendo, se le recordará una y otra vez lo interconectado que está todo: mezcla de tono, punto de liberación, velocidad, movimiento, ángulo de aproximación, engaño, secuenciación, encuadre. El lanzamiento es una sinfonía. Aunque agregar un nuevo instrumento no convirtió a nadie de una banda de jazz de la escuela secundaria a la Orquesta Sinfónica de Londres, hay muchas conclusiones interesantes que se pueden obtener. He dividido a Team Cutter en cinco grupos para que podamos reconocer algunas tendencias y he destacado algunos de los jugadores más interesantes de cada grupo.

Este es el grupo más aburrido, así que lo eliminaremos rápidamente. Seis de nuestros jugadores solían lanzar un cortador, lo dejaban caer por completo o lo lanzaban mucho menos, y luego lo recuperaron para el ataque esta temporada. Recuperar un discurso antiguo simplemente no es tan interesante como agregar uno completamente nuevo. En la siguiente tabla (y todas las tablas similares), verá el porcentaje de veces que cada lanzador lanzó un cortador en 2022 y 2023, luego verá el cambio año tras año en varias métricas. Los números negativos son buenos, ya que significan que el lanzador se está desempeñando mejor esta temporada que la anterior.

Mira, vivimos en un mundo cruel e indiferente. Lo sé, tú lo sabes, el humo de los incendios forestales canadienses lo sabe. Entonces, cuando Mitch Keller tuvo un buen comienzo lanzando su cortador alrededor del 22% de las veces, tal como lo había hecho entre 2019 y 2021, solo había un resultado posible: Alex Eisert escribió sobre cómo el lanzamiento era la clave de su éxito. Empezó, y Keller inmediatamente cayó por un precipicio. Antes del artículo: 13 aperturas, 3.60 de efectividad, 3.16 FIP. Después del artículo: 11 aperturas, 5.37 de efectividad, 4.90 FIP. No te sientas mal, Alex. Nos pasa a todos.

En este punto, Keller no está tan lejos de donde estuvo la temporada pasada en términos de desempeño, pero está llegando allí de una manera diferente. Sus números de bases por bolas, ponches y calidad de contacto han mejorado, pero los bateadores están elevando la pelota con más frecuencia, lo que lleva a una mayor frecuencia de barriles y más jonrones. Lance Brozdowski señaló recientemente que el punto de liberación de Keller cayó un par de centímetros cuando los resultados comenzaron a empeorar.

¿Podría el cortador resucitado de Keller, ahora en conjunto con el líbero y el slider que agregó en 2022, ser lo que lo llevó a un nuevo nivel al comienzo de la temporada, solo para verse arrastrado por algún tipo de lesión menor, malestar o falla mecanica? Es posible, pero por ahora es algo a lo que hay que estar atento.

Bryse Wilson probó un cortador en abril y mayo del año pasado, pero terminó descartándolo. Después de unirse a los Cerveceros esta temporada, se mudó al bullpen, donde ganó un poco de velocidad y elevó su punto de lanzamiento en casi tres pulgadas. Se deshizo de su slider y su splitter y recuperó el cortador, lanzándolo aproximadamente un tercio de las veces tanto a zurdos como a diestros. Wilson es un hombre nuevo este año, con dos carreras de su efectividad, casi media carrera de su FIP y aproximadamente 50 puntos de su wOBA y xwOBA. Pero su tasa de rodados está muy baja y su xFIP es en realidad más alto que el año pasado. Definitivamente parece que hay algo de suerte involucrada en su elevado índice FC/FB. Aun así, es justo decir que Wilson es un lanzador muy diferente esta temporada, y el cortador es una parte bastante importante de ese cambio.

No todos los lanzamientos nuevos son ganadores. A veces ese cortador luce genial en el vestidor, pero luego lo pruebas durante un partido de Grandes Ligas y hace que tu FIP parezca enorme. Los siguientes cinco jugadores comenzaron la temporada con un cortador y luego lo eliminaron de su repertorio. No, lo eliminé de su repertorio. Lo corté. Lo corté. No estoy seguro de qué palabra estoy buscando.

Jake Diekman es uno de los jugadores más fascinantes de este grupo. Los White Sox lo liberaron el 6 de mayo, después de haber tenido una efectividad de 7.94 y un FIP de 5.92 en 13 apariciones. Cuatro días después, firmó con los Rays y todos nos preguntamos exactamente cuánto mejoraría con su nuevo equipo. ¿La respuesta? Mucho: efectividad de 2.16 y FIP de 3.67 con Tampa Bay.

Diekman lanzó su cortador el 15,3% del tiempo con los Sox este año. No ha lanzado ni un solo cortador desde que se unió a los Rays y ha aumentado su uso del cambio. Pero no sólo ha alterado su combinación de lanzamientos. Su velocidad ha aumentado y su punto de liberación ha cambiado bastante:

En realidad, es una combinación de dos factores: el ángulo de su brazo es un poco más bajo y está parado más a la izquierda del montículo. Claramente, los Rays tenían un plan integral sobre cómo mejorar a Diekman, y estaban dispuestos a pasar por alto el hecho de que a algunas de nuestras estadísticas les gustaba bastante su cortador. Con suerte, los White Sox estaban tomando notas.

Hemos cubierto bastante a fondo las luchas de Noah Syndergaard esta temporada. Añadió un cortador en 2022, lanzándolo el 1,6% de las veces. Este año, lo usó el 19.4% del tiempo en abril y mayo, pero no lo lanzó todo en su última aparición antes de llegar a la lista de lesionados y ser canjeado de los Dodgers a los Guardianes. Lo ha usado el 4,4% del tiempo en sus dos aperturas en Cleveland. En Baseball Prospectus, Craig Goldstein reconoció un patrón en los cambios que han hecho los Guardianes, priorizando los strikes con swing lanzando más bolas de cuatro costuras y rompiendo bolas.

Chase Silseth solo ha lanzado 65 entradas en las Grandes Ligas en toda su carrera, así que antes de exponerles algunas estadísticas, deben prometer que no las tomarán en serio. Tuvo una efectividad de 5.30 y un FIP de 5.84 en sus primeras nueve apariciones este año, cuando lanzó su cortador el 22.2% del tiempo. En sus últimas tres aperturas, lo lanzó el 1.2% del tiempo, reemplazándolo efectivamente con su slider, y registró una efectividad de 2.04 y un FIP de 3.78. Recuerda, lo prometiste.

No existe ninguna ley que diga que debes agregar tu cortador al comienzo de la temporada. Este grupo no comenzó a lanzar sus cortadores hasta junio, y ninguno lanzó un lanzamiento que Statcast clasificó como cortador durante el entrenamiento de primavera tampoco.

Matt Brash es el nombre más interesante de esta lista por varias razones. Con una gran y jugosa brecha entre los perfiles de movimiento de su cuatro costuras y su slider, y con resultados que no estuvieron a la altura de la evidente maldad de su material, fue visto como el principal candidato para agregar un cortador la temporada pasada. Comenzó a tirar al terreno de juego en junio, pero desde entonces sólo lo ha hecho esporádicamente: sólo 44 en total, y sólo cinco han sido puestos en juego, tres de ellos en individuales.

Todavía es justo preguntarse cómo luciría Brash si hiciera del lanzamiento una parte regular de su repertorio. Dicho esto, su cuatro costuras y su control deslizante están funcionando mucho mejor que el año pasado. Su cortador solo tiene una calificación de 78+ por Stuff+, y los bateadores tienen un wOBA de .418 en su contra. Desde que agregó el lanzamiento el 4 de junio, su efectividad ha bajado de 4.50 a 1.95, aunque su FIP se mantuvo más o menos igual y su xFIP en realidad empeoró debido a un aumento en la velocidad de salida y una disminución en la tasa de roletazos.

Eso nos lleva a la siguiente cosa interesante sobre Brash, que Michael Ajeto notó el martes: al pobre le han estado matando a BABIP. Su DRA de 66 es el tercero mejor en el béisbol, pero su BABIP de .413 es el peor. Algo de eso se debe a la mala suerte, y algo parece deberse a una tendencia a inducir el tipo de contacto débil que resulta en mates y mates justo por encima del cuadro. ¿Recuerdas cuando dije que su cortador había dejado cinco bolas en juego, tres de ellas sencillas? Aquí están, en todo su esplendor adolescente.

La taxonomía es difícil. Por eso el tomate es una fruta. Algunos lanzadores caen en categorías fáciles de definir y otros terminan en el cajón de la basura. Esta es nuestra categoría miscelánea. Siéntete libre de revisarlo y tomar lo que necesites.

Adam Ottavino lanzó un cortador el 5,2% del tiempo en 2022 y hasta el 18,9% en 2023. Ahora es su arma principal contra los zurdos y representa el 34,6% de su combinación de lanzamientos. Ha tenido mejores resultados contra los zurdos porque está induciendo más roletazos, pero también les da bases por bolas con mucha más frecuencia y los poncha menos, lo que desagrada a los dioses de la FIP. También ha mejorado contra los zurdos, mientras que le ha ido peor contra los derechos.

Julio Urías es un caso de prueba interesante, porque realmente no cambió nada en su mezcla de lanzamientos excepto el cortador. Todavía lanza cuatro costuras, un slurve y un cambio, pero ahora lanza un cortador aproximadamente el 9% del tiempo. El campo ha funcionado adecuadamente, pero los otros tres han empeorado, particularmente su cambio, que pasó de no ser excelente la temporada pasada a catastróficamente malo este año. Si yo fuera Urías, estaría pensando en deshacerme del cúter. ¿Sabes quién parece estar de acuerdo? Urías. Ha utilizado el terreno de juego sólo el 4,3% del tiempo en sus dos aperturas en agosto. En lo que es casi seguro una coincidencia, esos son sus únicos inicios consecutivos sin goles en la temporada.

Clarke Schmidt agregó un cortador como parte de su tan publicitado movimiento del bullpen a la rotación titular esta temporada. Como puede ver en la tabla anterior, ha estado un poco peor según cada métrica. El cortador es ahora su arma principal contra los zurdos, y ha sido perfectamente cromulante, pero su líbero está funcionando mucho peor, y más o menos ha dejado de lado el cambio que solía lanzar a los zurdos. Sin embargo, es difícil echarle la culpa a la combinación de lanzamientos de Schmidt, porque como mucha gente ha notado, sus problemas tienen una conexión bastante clara con los tiempos a través de la penalización de orden:

Schmidt tuvo problemas para comenzar la temporada, pero enderezó el barco en los últimos meses. El resultado final es que está justo donde las métricas subyacentes dicen que debería estar. Tampoco ha conseguido todavía un out en la séptima entrada esta temporada.

Nuestro último grupo es el más pequeño. Está formado por lanzadores que han añadido un cortador y al mismo tiempo han realizado mejoras reales. Felicitaciones, grupo. Ustedes son los supervivientes.

Ryan Brasier realmente no debería estar en este grupo. Añadió su cortador el 27 de junio; No es coincidencia que ese fuera su segundo juego con los Dodgers después de haber sido cortado por los Medias Rojas en mayo. Según Baseball Savant, nunca antes había lanzado un cortador. Ha lanzado exactamente 21 entradas para cada club esta temporada. ¿Listo para algunas divisiones?

Es posible que Brasier debiera sufrir cierta regresión, pero se trata de un giro demencial. Está lanzando su cortador el 21,7% del tiempo con los Dodgers y está liderando contra los zurdos, y está funcionando. Estamos hablando de algunas pequeñas muestras aquí, pero los Dodgers parecen haber sumergido a Brasier en aguas mágicas. Tendré curiosidad por ver qué pasa a continuación.

Sonny Gray ha tenido un cortador durante la mayor parte de su carrera, pero nunca lo ha usado. La mayoría de las temporadas, representó menos del 1% de su mezcla de lanzamientos. Este año, a Stuff+ le gusta bastante, con una calificación de 118. Lo usa el 20,5% del tiempo contra diestros y ha mejorado dramáticamente su desempeño contra ellos; su wOBA de .261 contra ellos está empatado en el mínimo de su carrera, y su 2.49 FIP y 3.48 xFIP son los mejores que ha logrado en años. También recuperó su cambio cuando se enfrenta a zurdos, pero desafortunadamente ha sido significativamente peor contra ellos esta temporada.

Al final, Gray está haciendo otra temporada fuerte en un año de contrato, y acaba de ocupar el séptimo lugar en la lista de Dan Szymborski de ganadores de proyecciones ZiPS para 2024. No profundizaré demasiado en su cortador porque Esteban Rivera lo hizo en junio. Como exige la ley, Gray ha tenido una efectividad de 4.31 desde que salió ese artículo, en comparación con 2.37 antes, pero su FIP y xFIP aún han sido sólidos.

Al igual que Sonny, el cortador se ha convertido en el arma principal de Josiah Gray contra los zurdos. Lanza rectas a zurdos una cuarta parte del tiempo, frente al 46,2% del tiempo en 2022. Está liderando con el cortador y apoyándose más en su slider y curva. Como escribí durante los entrenamientos de primavera, esto era parte del plan. La máquina de cuatro costuras de Gray ocupó el último lugar en nuestra clasificación de lanzamientos el año pasado, con un valor de -21 carreras, según las métricas de carreras de Baseball Savant, y tuvo un wOBA de .481 en contra. (No, eso no es un error tipográfico). Incluso si agregar un cortador no mejorara el rendimiento de la cortadora de cuatro costuras, simplemente reemplazarlo con una cortadora mediocre o incluso algo mala habría sido una victoria. La buena noticia es que el cortador ha tenido un buen desempeño, y el de cuatro costuras, aunque sigue siendo malo, ya no es el peor nivel de lanzamiento en el béisbol.

Este año, gran parte del desempeño mejorado de Gray se puede atribuir a que su HR/FB retrocedió del 18.6% a un más razonable 10%. Su xFIP y xERA son en realidad peores que el año pasado, ya que está ponchando a menos bateadores y dando un poco más de boletos. Pero ha aumentado sustancialmente su tasa de popups y rodados y ha mejorado su tasa de golpes fuertes y su tasa de barriles. Depender menos de los ponches y más del perfil de la bola bateada lo convierte en un lanzador más volátil y que necesita seguir superando su FIP. Honestamente, lo he estado vigilando todo el año con pan, esperando que su efectividad aumente para igualar su FIP. Todavía no ha sucedido, pero todavía no estoy listo para dar un suspiro de alivio.