Kenley Jansen lanzará un cortador más duro en 2023

Mike Petriello

¿Ha vuelto Kenley Jansen? Podría depender completamente de si crees que alguna vez se fue. Pero sí: desde el principio, parece que ha regresado.

Desde el punto de vista de los salvamentos, probablemente te estarás preguntando de qué estamos hablando, porque apenas el año pasado, los 41 salvamentos de Jansen lideraron la Liga Nacional. “Volver”, posiblemente estés diciendo. "¿A dónde fue él?" Se convirtió en el séptimo lanzador con al menos 400 salvamentos cuando cerró a los Bravos el miércoles por la noche, solidificando aún más lo que parece cada vez más un fuerte, si no indudable, caso del Salón de la Fama.

Sin embargo, desde un punto de vista más subyacente, las últimas cinco temporadas fueron más buenas que excelentes, con cambios notables tanto en la combinación de lanzamientos (menos cortadores) como en la velocidad (tendencia regular a la baja). Mientras el tiempo continúa invicto, y Jansen cumplió 35 años en septiembre pasado, era razonable esperar más de lo mismo: que sería un relevista de calidad para Boston, que lo firmó con un contrato de dos años esta temporada baja, pero que Los buenos viejos tiempos casi habían terminado.

Resulta que los buenos viejos tiempos no han terminado.

En cambio, la tasa de ponches del 36% de Jansen es más alta que desde 2017. Aún no ha permitido un jonrón. Después de algunos años jugando con sliders y sinkers hasta un tercio del tiempo, ha vuelto al uso de aproximadamente el 80% del cortador que tenía en su punto máximo. ¿Y ese tan cacareado cortador, el que lleva a Cooperstown, el que había caído a apenas 90,9 mph en 2020? Ha aumentado casi 4 mph desde entonces y 2,5 mph desde el año pasado. De hecho, lo está lanzando más fuerte que nunca.

Entonces, ¿qué está pasando aquí? Ha existido durante tanto tiempo que razonablemente se podría posicionar esto como el cuarto acto de Jansen:

Para explicar realmente lo que queremos decir aquí con la diferencia entre 2010-17 y 2018-22, mire lo que estaba sucediendo debajo del capó, más allá de la simple acumulación de salvamentos. (Todas las estadísticas a continuación entran en acción el miércoles).

2010-17 (edad 22-29)

2018-22 (edad 30-34)

2023 (35 años)

No, en realidad no es un lanzador con calidad de efectividad de 0.84 y no seguirá adelante. Pero definitivamente está lanzando nuevamente como un gran relevista, y de una manera que no hemos visto en muchos años. Tenemos tres cosas a las que prestar atención.

Bien, entonces la velocidad ha aumentado. ¿Pero cómo?

No son sólo unas buenas semanas; está cerca de su mejor mes. Jansen ha lanzado al menos 25 cortadores en un mes 71 veces diferentes a lo largo de su larga carrera, y si los clasificas todos por velocidad de corte, verás sus primeros dos meses con Boston apareciendo entre los cinco primeros. En mayo, hasta ahora, está lanzando más fuerte que en casi una década.

Lo cual, como no le sorprenderá saber, es un indicador clave de si Jansen tendrá éxito o no. A lo largo de su carrera, su cortador promedio es de 93.4 mph, así que usemos eso como una línea divisoria aproximada. Ya sabías que iba a tener más éxito cuanto más fuerte lanzara. Lo que podría haber sido sorprendente es cuán grande ha sido la diferencia.

Jansen, cortadores93+ mph.148/.202/.224, tasa de K del 45%

Jansen, cortadores92- mph.262/.369/.466, tasa de K del 16%

"Mucho estiramiento en esta temporada baja, para poner mis caderas en mejores posiciones", dijo Jansen después de su primer salvamento en casa el mes pasado. "Abrí mi columna [torácica] a través de todo eso y también miré muchos videos de 2012, 2013 y 2014 para ver cómo estaba mi cuerpo".

Puede que no tengamos exactamente métricas para la “posición de la cadera” o la “rectitud de la columna” (al menos todavía no), pero no es la primera vez que dice algo así. En 2021, cuando estaba agregando +1.6 mph con respecto a su descenso de 2020, también mencionó cambios en sus caderas y el beneficio de los entrenamientos intensivos fuera de temporada. Teniendo en cuenta ese conocimiento, hay una cosa bastante obvia que está haciendo diferente: y se trata de cómo lanza el balón.

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Si las caderas y la columna se mueven de manera diferente, uno pensaría que el brazo haría lo mismo, ¿verdad? Eso es exactamente lo que pasó. En sus mejores años, Jansen soltaba la pelota a poco más de 6 pies de altura y poco más de 2 pies hacia el lado de la tercera base del montículo (desde el centro). El año pasado, eso llegó hasta los 6,7 pies de altura y poco más de 1 pie hacia el lado de la tercera base.

¿Este año? Se ha reducido a 6,3 pies y 2,1 pies. Dado que son muchos números, y debido a que ha lanzado en Filadelfia en cada una de las últimas dos temporadas, es más fácil mostrárselos.

No es difícil ver la diferencia ahí, ¿verdad? El año pasado, el brazo estaba casi hacia arriba. Este año, es considerablemente más angular.

La conclusión aquí es la siguiente: está lanzando la pelota un pie más cerca de la tercera base que hace un año, y también varias pulgadas más abajo. No se parece en nada al 2022; Es mucho más como 2017 o los años anteriores. Si, como dice Jansen, estaba viendo vídeos antiguos intentando ver cómo funcionaba su cuerpo en aquel entonces… parece que ya lo ha hecho.

No estamos hablando sólo de “llegar más rápido al plato”, aunque obviamente también es eso. Solo mire cómo habla su manager al respecto:

“Para ser honesto, sus cosas son algo invisibles”, dijo el capitán de Boston, Alex Cora, en abril. “El otro día, me paré en el bullpen y lo vi y pensé, 'Wow. Es simplemente un tono diferente. A esta velocidad, es impresionante”.

Sigue siendo un cortador, pero tiene un aspecto muy diferente al que le hemos visto antes. Jansen solía tener el tipo de cortador de última hora que, bueno, cortaba, e hacía que el bateador se preguntara dónde terminó la bola que acababa de lanzar. La versión 2023 de este lanzamiento se rompe solo tres pulgadas en el camino hacia el plato, o apenas un tercio de las 8 pulgadas de descanso que tenía hace un año.

Lo que ha hecho es cambiarlo por más aumento, lo que se debe en parte al velo agregado; De cualquier manera, tiene un 35 % más de subida que otras cortadoras de esta gama. Puedes ver cómo buenos bateadores como Kyle Schwarber, Trea Turner, Shohei Ohtani y Max Kepler terminan haciendo swing debajo del campo.

Entonces: ¿Jansen está “de regreso”? Es fácil querer poner demasiado en 10 2/3 entradas dado su historial (nuevamente, es muy probable que termine en Cooperstown) y lo que hemos visto hasta ahora. Por supuesto, lo único que sabemos que no cambiará en absoluto es que en septiembre cumplirá 36 años.

Pero al menos debes saber esto. De cara a la temporada, quedaba una pregunta abierta sobre si Jansen, durante mucho tiempo uno de los trabajadores más lentos del béisbol, sería capaz de adaptarse a las nuevas reglas del cronómetro de lanzamiento. Hasta el momento no ha cometido ni una sola infracción. No lo mencionamos ni una sola vez, hasta ahora. No ha perdido velocidad; lo ha ganado. Lo que sea que esté haciendo, está funcionando. Parece como en los viejos tiempos.