Estudiantes de ingeniería de OU reparan bombardero de la Fuerza Aérea en Tinker

Estudiantes de la Universidad de Oklahomaayudó a reemplazar un timón inferior en un avión B-1, que no se produce desde 1988. De izquierda a derecha: Tristen Portis, John Pickrell y Rick Lucio, posando frente a una máquina de control numérico por computadora.

El trabajo de dos recientes estudiantes de ingeniería de la Universidad de Oklahoma les ha permitido conseguir trabajos de tiempo completo en la Base de la Fuerza Aérea Tinker.

Tristen Portis y Rick Lucio trabajaron con su asesor, Kuang-Hua Chang, profesor presidencial de la Fundación Williams Companies en la Escuela de Ingeniería Mecánica y Aeroespacial, para arreglar un timón bajo de un avión B-1B, que ya no se fabrican.

Rockwell International fabricó 104 bombarderos pesados ​​estratégicos supersónicos entre 1973 y 1988.

La empresa fue adquirida por Boeing Integrated Defense Systems en 2001.

Chang dijo que Tinker no puede ir a la compañía original para hacer reparaciones porque ya no existe, y Boeing no gana suficiente dinero con este tipo de reparaciones para que valga la pena, lo que deja que la base militar subcontrate sus reparaciones. a un tercero.

“El problema es complejo. [El fabricante] no sabe qué causó los problemas, por lo que les resulta difícil intentar reparar y obtener piezas buenas, por lo tanto, necesitan a alguien capaz de descubrir las causas fundamentales que llevaron a los defectos”, dijo Chang. . "Tenemos experiencia y conocemos el uso de la tecnología de ingeniería".

Chang también dijo que debido a que los aviones han estado fuera de fabricación durante tanto tiempo, las herramientas de fabricación originales ya no existen.

“Es posible que hayan perdido al equipo, a los ingenieros o a sus propios proveedores que fabricaban el timón bajo hace años. En este caso particular, el paquete de datos técnicos originales, como los dibujos de ingeniería, incluidas las especificaciones de la máquina, pueden perderse”, afirmó. "Tinker lucha constantemente por encontrar buenas piezas que puedan instalarse en sus aviones".

Dijo que OU tiene tecnología informática que puede imitar simulaciones de vuelo y los procesos de fabricación física para reconstruir piezas de aviones.

Portis dijo que Tinker tiene una división para fabricar sus propias piezas, pero ha tenido un desempeño inferior, en parte porque su mesa de unión, o mesa de curado sobre la cual se cuecen las piezas, es responsable de destruir sus productos.

"La mitad de ellos no sirven, así que tienen que hacer otro, y eso es desperdiciar materiales y tiempo", dijo Portis. “Es esta gran mesa de metal que sostiene el timón inferior del B-1B. Mantiene la pieza durante el disparo”.

Los timones, que contienen un relleno en forma de panal, deben aislarse durante el proceso de curado.

“Básicamente, estamos pegando el panal a la piel de las piezas exteriores del timón. Es para curar el pegamento y asegurarse de que se pegue correctamente sin aplastar el panal que hay en su interior. Ese es su mayor problema en este momento”, dijo Portis.

Dijo que la expansión térmica no uniforme provocó que el timón inferior se expandiera de manera desigual, provocando deformaciones, lo que provocó el aplastamiento del interior del panal. Después de identificar el problema, Tinker invitó a los estudiantes de OU a encontrar soluciones.

“Ayudé a darle forma al nuevo diseño. Se trataba principalmente de cosas pequeñas, como agregar manijas aquí y allá y facilitar la fabricación”, dijo. "Mi trabajo era mantener actualizados nuestros modelos de diseño asistido por computadora".

Dijo que antes de que OU llegara, los aviones no estaban operativos.

"Tu timón más bajo es muy importante", dijo. “Especialmente cuando estás volando el avión. Sin él, no puedes girar de lado a lado sin inclinar el avión hacia la izquierda y hacia la derecha. Haría muy difícil aterrizar y despegar, o volar con viento cruzado”.

Portis y Lucio se graduaron de OU esta primavera.

“Llegué al proyecto al año y medio y en ese momento estábamos revisando nuestro análisis y tomando decisiones sobre qué dirección tomar”, dijo Lucio. "Se me asignó la tarea de realizar una de las fases iniciales e implementar cambios de diseño basados ​​en nuestro análisis".

A los dos estudiantes se les ofrecieron trabajos de tiempo completo en Tinker después de graduarse.

“Diría que este proyecto ayudó a mis posibilidades de conseguir este trabajo”, dijo. "Cuando me entrevistaron para el puesto, definitivamente estaban muy interesados ​​en la experiencia que obtuve de este proyecto".

Dijo que proyectos como estos son importantes para los estudiantes porque implementan la teoría aprendida en el aula.

“Tuve una introducción previa al análisis de elementos finitos, pero esta fue definitivamente una aplicación del mundo real”, dijo Lucio.

En aquel momento los estudiantes no trabajaban en Tinker.

Chang dijo que ha estado trabajando con Tinker durante 25 años en proyectos similares, pero este fue, con diferencia, el más "técnicamente desafiante". Dijo que era importante presentar estos temas a sus estudiantes para involucrarlos en su aplicación en el mundo real.

“Soy profesor en OU y mi deber no es solo trabajar en proyectos como este, sino que tengo que impartir clases y asesorar a los estudiantes y ofrecer mis servicios técnicos al departamento”, dijo. "Necesito ayuda de los estudiantes para realizar numerosas tareas de ingeniería y, mientras tanto, van adquiriendo una valiosa experiencia trabajando en estos proyectos prácticos".

Brian King cubre educación y política para The Transcript. Comuníquese con él en [email protected].

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